전자담배를 피워 본 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 우울 증상의 위험이 두 배가량 높다는 연구 결과가 나왔다. 그간 흡연과 정신건강이 밀접한 관계를 보인다는 결과는 여러 논문에서 밝혀진 바 있지만 국내에서 전자담배와 우울 증상과의 상관성을 조사한 건 처음이다.
전자담배를 경험한 사람이 그렇지 않은 사람보다 우울 증상이 있을 확률이 1.7배 높다는 연구 결과가 나왔다.
중앙보훈병원 문나연 가정의학과 교수팀은 국민건강영양조사 자료를 활용해 전자담배 흡연 경험과 우울 증상과의 관계를 살펴본 결과 전자담배 경험자가 비경험자보다 우울 증상이 있을 위험도가 1.71배 높았다고 24일 밝혔다.
교수팀은 2016년 국민건강영양조사에 참여했던 8150명 가운데 전자담배 흡연 항목과 우울증 선별도구 항목의 설문에 응답한 5742명을 분석 대상자로 선정했다. 우울증의 경우 선별도구(PHQ-9) 9문항의 점수 합계가 10점 이상일 때 ‘우울 증상이 있다’고 정의했고, ‘지금까지 전자담배를 피워본 적이 있습니까’에 대한 답변에 따라 전자담배 흡연 경험군을 선정했다. 대상자들의 특성을 보면 연령대는 50세 미만(57.2%)과 이상(42.8%)인 경우가 절반가량씩 해당했다. 남성(49.4%)과 여성(50.6%)의 비율도 비슷했다.
분석 결과 5742명 중 우울 증상이 있는 경우는 5.6%(354명)로 조사됐다. 이 중에서 전자담배를 피워본 비율은 15.6%였다. 우울 증상이 없는 군의 전자담배 경험 비율(8.6%)보다 약 두 배 높았다.
성별과 나이, 교육수준, 비만 유병 여부, 일반담배 흡연경험 유무 등 우울 증상에 영향을 줄 수 있는 변수들을 보정했더니 전자담배 흡연 경험군에서 우울 증상이 있을 위험도가 전자담배 비경험군보다 1.71배 높게 나타났다는 게 교수팀의 설명이다. 다만 전자담배 경험이 우울 증상의 위험을 어떻게 증가시키는지에 대한 원인을 규명하진 못했다.
앞서 해외에선 담배에 들어있는 니코틴 성분이 우울증 같은 정신질환을 유발하거나 더 심각하게 만든다는 연구결과들이 나온 바 있다. 최근 영국 브리스톨대학교 연구팀은 유럽인 46만2690명을 조사한 결과 흡연자는 비흡연자보다 우울증 위험이 두 배 높았다고 발표하면서 니코틴이 행복 호르몬인 세로토닌과 세포의 흥분 전달 역할을 하는 도파민 분비를 저하시키는 것이 주 원인이라고 추측했다.