효소의 중요성

 울산과학기술원 물리학과 교수의 연구팀은 효소 속 금속이온이 효소의 활성을 조절한다는 사실을 밝혔다. 연구진은 금속 이온의 역할을 규명하면서 효소의 활성을 조절해 신약 개발까지 가능할 것이라 한다.

금속 이온 주위의 입체적 기하구조(배위결합 기하구조)가 두 가지 방식으로 효소활성 정도를 조절한다. 하나는 입체적 구조가 반응물(이산화탄소)이 효소에 달라붙고 생성물(탄산)이 효소에서 떨어지는 비율울 결정하는 방식이다. 반응물이 효소 활성 부위에 잘 달라붙고 생성물은 잘 떨어져야 효소의 활성이 높다. 두 번째로는 입체적 구조가 주변 물 분자의 구조와 배치를 섬세하게 조절하는 방식으로도 효소의 활성에 영향을 미친다. 효소 내에 존재는 물 분자는 반응물을 생성물로 바꾸는 반응에 직접 참여하거나 반응물과 생성물이 지나다니는 통로를 구성하기 때문이다.

연구팀은 고압력 급속 냉각 기법을 이용해 효소 반응이 일어나는 짧은 순간을 포착해서 이 같은 결과를 얻었다. 효소 내에 미량 포함된 금속 이온이 광범위하고 섬세한 작용을 통해 효소활동을 총괄하는 역할을 한다는 것을 알아낸 것이 이 연구의 의의라고 한다.