부산 기장군은 세계 최대 규모의 원자력발전소가 자리한 곳이다. 동시에 사계절 내내 각종 축제가 이어지며 ‘축제공화국’이라는 별칭까지 얻었다.
그러나 화려한 축제의 외피 뒤에는 지역주민들이 체감하지 못하는 불평등과 불투명성이 자리 잡고 있다.
기장군에서 열리는 대부분의 축제는 한국수력원자력(한수원) 고리원자력본부의 후원으로 진행된다.
하지만 정작 주민들은 그 혜택을 피부로 느끼지 못한다고 말한다. 지원금의 흐름은 원전 인근과 축제 개최 지역에 따라 천차만별로 달라지며, 공정성과 형평성에 대한 의문은 갈수록 커지고 있다.
축제예산은 서울에서 초청한 연예인들의 출연료로 수천만 원이 지출되는 경우가 많다.
반면, 지역상권 활성화나 주민복지, 방문객 편의개선에는 상대적으로 소홀하다.
주민들은 “보여주기식 행사에 돈을 쓰기보다 지역에 실질적 도움이 되는 방향으로 예산을 써야 한다”고 지적한다.
문제는 또 있다. 축제 기간마다 공무원들이 대거 동원되면서 본래의 행정업무가 뒤로 밀리는 경우가 적지 않다.
민원처리지연과 생활불편이 이어지자 “행정은 주민을 위한 것이지 축제를 위한 것이 아니다”라는 비판이 제기된다.
최근 기장군이 유치한 야시장에서는 바가지요금 문제가 불거졌다. 지자체가 지역경제 활성화라는 명분으로 눈감는다면 결국 주민과 방문객의 신뢰를 잃게 된다는 우려가 커지고 있다.
전문가와 주민들은 기장군 축제가 이제는 통합과 투명성을 중심으로 재편돼야 한다고 입을 모은다.
중복된 축제를 줄이고 예산을 주민복지와 지역상권에 재투자하며, 공정한 가격관리와 주민주도 운영구조를 마련해야 한다는 것이다.
또한 공무원 동원을 최소화해 본연의 행정기능을 회복하는 것도 중요한 과제로 꼽힌다.
기장군의 축제는 단순한 ‘행사’가 아니라 지역의 미래와 직결된 문제다.
한수원의 후원이 진정으로 주민을 위한 방향으로 쓰일 때, 기장군은 화려한 외피를 넘어 진짜 의미의 ‘축제도시’로 거듭날 수 있을 것이다.